LOS POLÍMEROS

CONCEPTO:

Los polímeros son macromoléculas(generalmente orgánicas) formadas por la unión mediante enlaces covalentes de una o más unidades simples llamadas monómeros. Estos forman largas cadenas que se unen entre sí por fuerzas de Van der Waals, puentes de hidrógeno o interacciones hidrofóbicas. Los polímeros tienen elevadas masas moleculares, que pueden alcanzar incluso millones de UMAs.

El almidón, la celulosa, la seda y el ADN son ejemplos de polímeros naturales y el nailon, el polietileno y la baquelita de polímeros sintéticos.

SU ESTRUCTURA:

Para abordar el estudio de la estructura del polímero se suelen considerar dos niveles, estructura química y estructura física. La estructura quìmica se refiere a la construcción de la molécula individual y la estructura física al ordenamiento de las moléculas respecto a otras.

LA CLASIFICACIÓN DE LOS POLÍMEROS:

La diversidad de aplicaciones de los polímeros se debe a la gran variedad de características y propiedades que estos poseen, debido a su estructura.

- Según su forma:

a) Los polímeros lineales se origina cuando el monómero que lo forma tiene dos puntos de ataque, de modo que el polímero se forma unidireccionalmente, formando cadenas lineales

b) Los polímeros ramificados se forman porque el monómero posee tres o más puntos de ataque, de modo que la polimerización ocurre tridimensionalmente, es decir, en las tres direcciones del espacio. En base a esto es que podemos encontrar variadas formas.

- Según el tipo de sus monómeros:

Los homopolímeros son aquellos donde hay presente una sola clase de monómeros Por ejemplo: el polipropileno., mientras que los copolímeros son aquellos en donde hay presente dos o más clases de monómeros, dispuestos al azar, alternadamente, en bloques o siendo injertados en una cadena principal Ej el poliuretano.

- Según su origen:

Encontramos los naturales o biopolímeros, que son aquellos que se encuentran en la naturaleza, formando parte de los seres vivos como la celulosa, el almidón, el caucho, el colágeno, la seda, etc.; y los sintéticos que son aquellos fabricados en laboratorios o en procesos de producción en industrias  como el nylon, la baquelita, el PVC y el teflón.

- Según sus propiedades físicas:

a) Fibras Son polímeros naturales y sintéticos compuestos por moléculas alargadas y estiradas, que forman hilos largos, delgados y muy resistentes. Por ejemplo: el algodón, la lana, la seda, el nailon, el poliéster y el dacrón.

b) Elastómeros: Son polímeros naturales y sintéticos con una gran elasticidad. Por ejemplo: el caucho y el neopreno.

c) Plásticos: Son polímeros sintéticos que se pueden moldear con ayuda del calor o la presión. Por ejemplo: el poliestireno, el PVC y el plexiglás o acrílico. Los plásticos, a su vez, se clasifican en función de sus propiedades térmica en termoplásticos y termoestables.

USO DEL POLÍMERO EN LA INDUSTRIA:

El polímero es un conjunto de macromoléculas que se obtienen en un proceso de polimerización. Todos los factores con las que se conocen los polímeros son susceptibles de mucha variabilidad, lo que hace que dispongamos de un número enorme de polímeros con una gran verstailidad para múltiples aplicaciones. El desarrollo en la ciencia y tecnología de polímeros ha facilitado nuestras vidas y ha sido uno de los motores del desarrollo de la ciencia de los materiales.

PROPIEDADES DEL POLÍMERO:

Los polímeros tienen gran cantidad de usos, pues, encontramos polímeros con diversas propiedades debido a las estructuras que presentan.

De esta manera, podemos mencionar propiedades que presentan todos los polímeros como:

-Un bajo costo de producción.

-Alta relación resistencia mecánica/densidad.

-Alta resistencia al ataque de sustancias químicas, como los ácidos o las bases.

-No son conductores de la electricidad.

PROBLEMÁTICA AMBIENTAL:

El mal uso de los polímeros puede destruir al medio ambiente.

Un estudio reciente afirma que el uso de polímeros de síntesis química tiene una estructura molecular difícil de degradar, que de ser mal manejados podría afectar ríos, mares y rellenos sanitarios. En cambio, los de origen natural cuidarían la naturaleza.

El aporte de los elementos “bio” son muy importantes en aspectos del medio ambiente ya que ayuda a minimizar las contaminaciones y sirven de muchas maneras incluso en la medicina.